ปัจจุบันเมืองพัทยากำลังเผชิญภาวะนักท่องเที่ยวจีนลดลงอย่างต่อเนื่อง หลังเกิดเหตุการณ์ลักพาตัวนักแสดงจีน และเหตุแผ่นดินไหวในภูมิภาค ส่งผลกระทบต่อความเชื่อมั่นเรื่องความปลอดภัย กระทบทั้งกรุ๊ปทัวร์และกลุ่มนักท่องเที่ยวเดินทางเอง หรือ FIT อย่างเห็นได้ชัด
นายธเนศ ศุภรสหัสรังสี นายกสมาคมสมาพันธ์ท่องเที่ยวชลบุรี เปิดเผยว่า เดือนมีนาคมที่ผ่านมา นักท่องเที่ยวจีนที่มาเยือนไทยเหลือเพียง 300,000 คน ขณะที่เวียดนามมีนักท่องเที่ยวจีนสูงถึง 670,000 คน นับเป็นครั้งแรกที่เวียดนามแซงหน้าไทยในตลาดนักท่องเที่ยวจีน จากปัจจัยความเชื่อมั่นในความปลอดภัย และการพัฒนาสิ่งอำนวยความสะดวกที่เวียดนามมีความพร้อมมากขึ้น
ไม่เพียงแต่ตลาดจีนเท่านั้น ตลาดเกาหลีก็ได้รับผลกระทบ นักท่องเที่ยวเกาหลีลดลงกว่า 30% ในไตรมาสแรกของปีนี้ รวมถึงตลาดรัสเซียที่แม้มีนักท่องเที่ยวกลับมา แต่บางส่วนเริ่มย้ายเที่ยวบินไปเวียดนามแทน เพื่อฟื้นฟูสถานการณ์ สมาพันธ์ท่องเที่ยวชลบุรีร่วมกับสมาคมต่าง ๆ เสนอแผนปฏิบัติการเร่งด่วน 3 แนวทาง ประกอบด้วย 1.การจัด MEGA FAM Trip เชิญตัวแทนเอเย่นต์และสื่อจีน 400 คน เยือนไทย เพื่อสร้างความเชื่อมั่นใหม่ 2.เสนอ เที่ยวบินเช่าเหมาลำ (Charter Flight) จากเมืองต่าง ๆ ในจีน กว่า 1,000 เที่ยวบิน พร้อมเงื่อนไขสนับสนุน หากมีผู้โดยสารไม่น้อยกว่า 80% และ3.ขยายโครงการลักษณะเดียวกันไปยังตลาดเกาหลีและรัสเซีย เพื่อกระตุ้นการเดินทางเข้ามาไทยเพิ่มขึ้น ซึ่งขณะนี้ข้อเสนอดังกล่าวอยู่ระหว่างประสานงานกับการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) และเตรียมนำเสนอขอการสนับสนุนจากรัฐบาล เพื่อขับเคลื่อนอย่างเป็นรูปธรรมในไตรมาสถัดไป
